Закончилось скучное межсезонье, отгремели презентации команд, болельщики обсудили переходы пилотов и зимние тесты, а участники Формулы-1 отправили оборудование и людей на первый этап чемпионата-2008 — в австралийский Мельбурн. Старт 59-го сезона Королевских гонок — в эти выходные.

И вновь нас ожидает немало изменений и новшеств. Технический регламент теперь предписывает использовать унифицированный блок управления двигателем, разработанный совместно с компаниями Microsoft и McLaren Electronic Systems. Гонщики лишились электронного «помощника» — противобуксовочной системы.

Кими Райкконен в прошлом году выиграл первую гонку сезона и дебютную за Ferrari. В итоге австралийский Гран-при оказался пророческим — финн стал чемпионом. Сохранится ли традиция в 2008-м?

Так что состязания должны стать зрелищнее. Особенно дождевые. В Bridgestone теперь будут отмечать белой полоской не только более мягкий состав псевдосликов, но и шины для экстремально влажных условий — так зрителям станет понятнее стратегия команд.

Кстати, к сезону-2008 обновили ещё и safety car. Почётную обязанность водить за собой караван формульных болидов взял рестайлинговый Mercedes SL 63 AMG.

Время скучной третьей сессии квалификационных заездов

сократили до 10 минут. К чему кататься «паровозиком» по трассе, выжигая топливо? Дозаправка перед стартом гонки, как и прежде, запрещена.

Коробка передач теперь должна выдерживать 4 этапа. В случае замены — лишение пяти мест от результата в квалификации на следующем этапе. Но если пилот не смог финишировать в любой из первых трёх гонок цикла, то за смену КПП на него не накладываются штрафные санкции. Кроме того, не будут наказывать и за первую в сезоне замену мотора (в случае технических проблем, а не тактических соображений).

Нет необходимости объяснять, насколько жизненно важной может оказаться своевременная помощь гонщикам, попавшим в аварию. Поэтому новую «скорую» получили и медики — отныне на стартовой решётке за болидами будет стоять универсал Mercedes C 63 AMG.

Не обошлось и без изменений в составах команд. Фернандо Алонсо вернулся под крыло Флавио Бриаторе (Flavio Briatore) и будет приводить в чувство Renault вместе с молодым напарником Нельсоном Пике-младшим. Место Алонсо в McLaren занял финн Хейкки Ковалайнен. А на смену Ральфу Шумахеру (Ralf Schumacher), который ушёл в DTM, в Тойоту взяли немца Тимо Глока.

Многострадальная команда Midland, а позже Spyker, ныне перешла во владение индийцев и переименована в Force India. Пилоты — ветеран Джанкарло Физикелла и молодой немец Адриан Сутил. Ну а Super Aguri буквально несколько дней назад нашла инвестора в лице группы компаний Magma Group и сохранила состав гонщиков.

Появились в календаре чемпионата и новые этапы: гонка по улицам Валенсии и главный «шоу-стоппер» сезона — ночной этап в Сингапуре, который пройдёт при искусственном освещении. Организаторы азиатского Гран-при уже объявили о невиданном ажиотаже и принялись строить дополнительные трибуны.

В Ferrari вернулась чемпионская «единичка» — Кими Райкконен в невероятном по напряжению финале прошлого сезона всё-таки вырвал победу у пилотов Серебряных стрел.

Ferrari вновь на вершине. Настроение в итальянской команде после тестовых сессий царит весьма позитивное. Новый болид показал очень хорошие результаты. Михаэль Шумахер (Michael Schumacher) время от времени появлялся за рулём красной машины и отметил её высокий потенциал. А уж семикратный чемпион мира слов на ветер не бросает. Так что итальянцы будут бороться только за победу. Более того, в команде настолько уверены в своём F2008, что уже занимаются разработками автомобиля для сезона-2009. Благо «замороженный» регламент на двигатели и унифицированная электроника позволяют сосредоточиться на других аспектах.

BMW Sauber продолжает эволюционное развитие, предпочитая стабильность рискованным решениям. Но даже пары быстрых и опытных пилотов может не хватить для борьбы с Ferrari и McLaren.

Немецко-швейцарской команде в этом сезоне придётся нелегко. Боссы BMW наверняка ждут борьбы с лидерами Формулы-1, но соперничать с Ferrari и McLaren будет сложно. Особенно если принять во внимание зимние тесты, на которых «бело-синим» не хватало скорости. Но в одном можно быть уверенными — при наличии проблем у «красных» и «серебристых» пилоты BMW Sauber откусят свой кусок пирога.

В Renault снова праздник — в команду вернулся двукратный чемпион Фернандо Алонсо. И пусть испанец вряд ли будет в этом году бороться за победу, но от Renault стоит ждать прогресса по ходу сезона.

«Блудный испанец» снова вернулся в команду, где он завоевал оба чемпионских титула. В Renault ему будет гораздо комфортнее, нежели в McLaren, где Рон Деннис (Ron Dennis) продолжает хранить верность концепции равноправия пилотов. К чему это привело — наглядно продемонстрировал прошлый сезон. Так что Флавио Бриаторе учёл ошибки своего британского коллеги — Нельсону Пике указано его место ещё до начала первенства. Молодой бразилец не будет путаться под ногами у Алонсо. Его задача — работать на команду, которая, по всей видимости, начнёт наседать на BMW Sauber и отбивать атаки неожиданно быстрых на тестах Williams.

Похоже, Williams на подъёме. Машина быстра на тестах, а сэр Уильямс до сих пор не потерял чутьё на талантливых молодых пилотов.

Управленцам команды Toyota стоит поучиться у Williams, специалисты которой при гораздо меньшем бюджете умудряются строить болиды лучше заводского гиганта. И это, стоит отметить, при идентичных двигателях. Вот и на предсезонных тестах Williams были впереди Toyota. Так что, принимая во внимание пару молодых и весьма быстрых пилотов, можно ожидать от британских «частников» сюрпризов.

Култхард-Уэббер — самая возрастная пара пилотов в нынешнем сезоне. Но ветераны в хорошей форме, да и машины из-под «пера» Эдриана Ньюи (Adrian Newey) выходят быстрые.

Команда Red Bull в прошлом сезоне имела реальную возможность стать «лучшей среди остальных» и опередить Williams. Увы, болид RB3, созданный гением аэродинамики Ньюи, не блистал надёжностью. И настоящей ахиллесовой пятой стала коробка передач. Да и Себастьян Феттель задал «жару» в дождевом хаосе Гран-при Японии, крепко наподдав Марку Уэбберу. Но подопечные Кристиана Хорнера (Christian Horner) наверняка учли ошибки в проектировании RB3. Так что если RB4 будет стабильно привозить своих пилотов к финишу, Red Bull может и удивить.

Результаты многих команд взлетают и падают, а у Toyota дела идут спокойно, без суеты. А как же иначе? Команда обретается, в лучшем случае, в середине турнирной таблицы. Станет ли сезон-2008 переломным?

Toyota продолжает толочь воду в ступе. Громоздкая структура управления сводит на нет гигантский бюджет и усилия инженеров. Место «дорогого», но «неэффективного» Ральфа Шумахера занял чемпион серии GP2 Тимо Глок, который составит компанию итальянцу Ярно Трулли. Но пока японцы не поймут, что проблема кроется не только в технике и пилотах, вряд ли что-то изменится.

Scuderia Toro Rosso начнёт сезон с доработанной прошлогодней машиной STR2B, а дебют STR3 ожидается по ходу чемпионата — на Гран-при Турции.

В команде Scuderia Toro Rosso решили начать чемпионат-2008 с прошлогодним болидом, который, по замыслу руководства, должен дать некоторое преимущество. Ведь конструкция уже проверена гонками. Да и на последних этапах сезона STR2 весьма неплохо проявил себя под управлением Себастьяна Феттеля. Его напарником стал четырёхкратный чемпион заокеанской серии Champ Car Себастьен Бурдэ. Оправдаются ли ставки Toro Rosso, увидим уже в ближайших гран-при.

Прошедший сезон для команды Honda можно охарактеризовать одним словом: «Провал». Уж не поэтому ли японцы решили изменить цветовую гамму машины?

Хуже заводской команды Honda в прошлом году выступили только откровенные аутсайдеры с копеечными бюджетами. Официальная причина слабых выступлений — ошибки, допущенные при разработке аэродинамики болидов. И, надо думать, положительных эмоций коллективу это не добавило. Но японцы не опускают руки — пригласили известного Росса Брауна (Ross Brawn), да и гонщики Honda Баттон и Баррикелло готовы к борьбе. Отступать им уже некуда. Так что «под прицелом» у них зависшая Toyota и набирающая ход Scuderia Toro Rosso.

Super Aguri участвовала всего в нескольких тестовых сессиях в межсезонье, так что о потенциале болида SA08 вряд ли могут судить даже в самой команде.

Super Aguri буквально запрыгнула на подножку уходящего поезда, успев в последний момент подписать соглашение с Magma Group. Это обеспечило ей не только необходимую финансовую поддержку, но и продолжение технического сотрудничества с Honda, в том числе поставку японских моторов. Но вряд ли в ближайшее время команда может рассчитывать на успех, хотя пилоты Сато и Дэвидсон делились после обнародования сделки довольно оптимистичными комментариями.

А вот в Force India, наоборот, весьма охотно рассуждают на тему светлого будущего команды. Любопытно, как это отразится на результатах?

Недолго просуществовала в Формуле-1 заводская команда производителя суперкаров Spyker. Продержавшись сезон и добыв всего одно очко, голландцы продали её со всеми потрохами индийцам. Новые хозяева пригласили в пару к талантливому немцу Адриану Сутилу уволенного из Renault ветерана Джанкарло Физикеллу. И твёрдо намерены уйти с последних мест в турнирной таблице.

McLaren начнёт сезон-2008 с непривычными номерами «22» и «23» на носовых обтекателях болидов. Но в том, что Серебряные стрелы будут бороться за чемпионский титул, не сомневается никто.

Команда McLaren пережила целую гору потрясений в прошлом сезоне. Шпионский скандал, дисквалификация, огромный штраф и потеря чемпионского титула в последней гонке определённо сказались на состоянии пилотов и руководства. Да и слухи об увольнении Рона Денниса, которые распустила испанская пресса, должны были подорвать настроение накануне старта сезона. Но в McLaren работают не те люди, что опускают руки и реагируют на провокации. Серебристые болиды весьма быстры на тестах, а в скорости Гамильтона и Ковалайнена все успели убедиться на чемпионате-2007. Так что эту пару гонщиков мы ещё неоднократно увидим на ступеньках пьедестала почёта после финиша. И, может быть, уже и на Гран-при Австралии.