Прообраз фантастических шин представила компания Michelin на международном форуме по «зелёному» транспорту Movin'On в Монреале. Проект, названный Visionary Concept, пока больше похож на скульптуру, чем на реально работоспособные колёса для автомобиля. И всё же фантазия французов опирается на реальные разработки. Фирма Michelin просто экстраполировала их в будущее.

Задача концепта — привлечь внимание публики к перспективным исследованиям, может даже, заставить её поспорить с разработчиками. Обратите внимание, здесь шина и колёсный диск уже не разделены — вместо них предложен гибрид, совместивший их функции.

Прежде всего, проект относится к так называемым безвоздушным шинам, над которыми сама компания работает свыше 12 лет. За гашение ударов тут отвечает разветвлённая полимерная структура, которую авторы Visionary Concept сравнивают с естественным ростом ветвей дерева или кораллами. Помимо того, по замыслу разработчиков, шина может восстанавливать изношенный протектор методом 3D-печати и даже менять его прямо на шоссе перед дальней поездкой. Ради поддержки этих функций в концепт встроены датчики, общающиеся с бортовой электроникой.

По благородному безумству концепт шины от Michelin можно сравнить разве что с интеллектуальным шаром от Goodyear, меняющим свою поверхность в зависимости от погоды. И всё же ростки технологий, способных лет через двадцать привести к чему-то подобному в реальности, уже существуют: на 3D-принтерах освоена печать отдельных автомобильных деталей, крупных частей кузова и даже целых кузовов (хотя относительно несложных). Компания Bridgestone разработала шины со встроенными сенсорами состояния протектора и дороги. Что до безвоздушных шин с разного рода сотами, то к использованию их на легковушках по-прежнему остаётся много вопросов. Зато в строительной технике и квадроциклах они уже изредка применяются.