Снежное ралли — гонка весьма специфическая. Привычка к езде по такому покрытию считается половиной успеха. Судите сами: за более чем тридцатилетнюю историю шведских и норвежских ралли в чемпионате мира только один раз в них побеждал гонщик не из Скандинавии — в 2004 году шведский этап выиграл Себастьен Лёб.

Статистика по маркам тоже не блещет разнообразием. Четыре последних снежных этапа выиграли гонщики Форда. Потому чемпион мира на Ситроене отнюдь не являлся в Норвегии фаворитом. Таковым считали Микко Хирвонена на Форде. Действительно, финн начал в сумасшедшем темпе и сразу захватил лидерство — но француз преследовал его по пятам.

Петтер Сольберг вышел на старт за рулём автомобиля Citroen Xsara собственной команды Petter Solberg WRT. Чемпион мира 2003 года довёл до экстаза местную публику, выиграв начальный суперспецучасток на ипподроме в Осло. Но в последующей гонке механические проблемы старой Ксары отбросили норвежца на шестое место.

Скоро обнаружилось, что стартующие позже пилоты имеют преимущество, так как в колее машины лучше держат дорогу. Поэтому на последнем СУ пятницы Хирвонен решил схитрить: сбросил скорость и выпустил вперёд Лёба, чтобы тому с утра пришлось «пахать целину». Микко просчитался. Даже в роли «бульдозера» Лёб в субботу умудрился довести свой отрыв до 15 секунд.

Для победы в воскресенье Микко Хирвонену не хватило как раз тех десяти секунд, которые он уступил Лёбу в пятницу.

В ночь на воскресенье выпал снег, что осложнило французу задачу. Но, выгрызая по паре секунд отставания на каждом допе, Хирвонен всё равно не смог догнать чемпиона мира. Позднее Микко жаловался, что последние отрезки были слишком... простыми и отыграться было негде. Его напарник Яри-Матти Латвала пришёл третьим, уступив больше минуты. А Лёб снова доказал, что равных ему сейчас нет.

Для Евгения Новикова это ралли стало первой гонкой за рулём уорлд-ралли-кара. Однако на девятом спецучастке Евгений показал блестящее второе время, уступив шесть секунд чемпиону мира. В этом сезоне 18-летний россиянин заявлен за юниорскую команду Ситроена ещё на семь этапов.

Главным событием ралли для российских болельщиков стал дебют Евгения Новикова за команду Citroen Junior. Первый старт не вышел комом, хотя неприятностей россиянин хлебнул немало. На старте Евгений поставил слишком жёсткие амортизаторы, из-за чего первый день пришлось ехать «на цыпочках». Затем он получил минуту штрафа за поздний выезд из парка. Сбой коробки передач на СУ-11 привёл к вылету в сугроб и потере ещё четырёх минут. Но свою главную задачу — финишировать — Новиков выполнил, придя двенадцатым.

Сенсация! В зачёте серийных автомобилей P-WRC победу одержал швед Патрик Санделл на автомобиле Skoda Fabia Super 2000. Совсем немного времени потребовалось новой машине, чтобы сыграть в полную силу.

Итак, Ford проиграл единственную в сезоне гонку на том покрытии, где он объективно сильнее Ситроена. В календаре остался один асфальтовый этап, на котором французы практически непобедимы, и девять гравийных, где всё решают тактика и ошибки соперников. Ближайший из них — стартующее через месяц Ралли Кипра. Статистика на этот раз против Форда — три последних «Сайпруса» выиграл Лёб.

Результаты WRC Rally Norway 2009