Да, надолго запомнится этот сезон поклонникам ралли. Противостояние двух лидеров чемпионата — Маркуса Гронхольма (Marcus Gronholm) и Себастьена Лоэба (Sebastien Loeb) — накалилось до предела! Чего только стоят рекордные семь побед финского ветерана у себя на родине или пять первых мест француза на немецкой земле. И обмен «уколами» продолжается — в выходные Гронхольм праздновал триумф.

Очередная рекордная гонка — Маркус стал первым пилотом с пятью победами в Новой Зеландии — далась гонщику команды Ford очень нелегко. Казалось бы, финн, который традиционно силён на быстрых гравийных дорожках, не оставит никаких шансов королю асфальта Лоэбу. И действительно — вплоть до последнего спецучастка второго дня ралли Гронхольм удерживал лидерство, которое у него всё же отобрал француз. Перед завершающим днём двух чемпионов разделяли призрачные 1,7 секунды!

Лоэб держался молодцом и улыбался фотографам, но наверняка у него на душе скребли кошки. Проиграть с таким отрывом — очень обидно.

Напряжённая борьба продолжилась и в воскресенье. 12-й спецучасток — Гронхольм возвращает себе первое место. Но уже на следующем Лоэб контратакует и привозит финну полсекунды — вновь смена лидера! Кульминацией и развязкой стал последний, всего лишь чуть более трёх километров длиной, доп Mystery Creek 3. Себастьен прошёл его на 0,4 секунды быстрее Маркуса.

Хорошо выступил и австралиец Крис Аткинсон (Chris Atkinson) — за два спецучастка до финиша ему удалось вырвать себе четвёртую позицию.

Но судьба благоволила Гронхольму — Лоэбу не хватило лишь ничтожных 0,3 секунды для победы. Столь плотного финиша ещё никогда не было в истории чемпионата мира по ралли! А ведь за спинами гонщиков было 354 «боевых» километра. Фантастика.

Финн Яри-Матти Латвала (Jari-Matti Latvala) вёл гонку очень неплохо, но в финальный день всё же уступил четвёртое место австралийцу из заводской команды Subaru.

На фоне фееричной борьбы за первое место успехи других пилотов уже мало кто замечал. Да и острых моментов не случилось — третье место застолбил за собой Микко Хирвонен (Mikko Hirvonen). А на четвёртое сумел подняться австралиец Крис Аткинсон, который хоть как-то смог поддержать реноме команды Subaru. Невезучий Петтер Солберг (Petter Solberg) на этот раз добрался до финиша только седьмым.

Нулевым экипажем в Ралли Новая Зеландия выступала новая Subaru Impreza WRX. В следующем году она поедет уже в статусе «боевой» машины WRC.

Выступали в далёкой Новой Зеландии и россияне. Экипаж Евгения Вертунова после первого дня ралли оказался на великолепном 15-м месте в «абсолюте» и на четвёртом — в зачёте Production! Но, к сожалению, в субботу он разбил свою Subaru Impreza и финишировал лишь 28-м (десятым в группе N4).

До завершения чемпионата, тем временем, осталось всего пять этапов. Между двумя лидерами — мизерные 10 очков, и цена ошибки сейчас велика как никогда. У пилотов будет время отдохнуть и прикинуть свои шансы — следующая гонка пройдёт только через месяц: с 5 по 7 октября Ралли Каталония примет гоночные болиды на испанской земле.