Компания Audi объявила о технической поддержке немецкой команды Part-Time Scientists в амбициозном проекте высадки на Луну роботизированного самоходного аппарата. В рамках конкурса Google Lunar XPRIZE на Селену должен полететь ровер по имени Audi lunar quattro. Там он выполнит ряд заданий ради крупного приза, который, впрочем, едва ли покроет общие расходы на миссию. Главное — престиж и реклама автопроизводителя.

Значительная часть лунохода будет выполнена из алюминия, некоторые детали — из магния. Снаряжённая масса — всего 35 кг. Это важно, так как доставка на околоземную орбиту, далее к Луне каждого лишнего грамма стоит немалых денег, а ведь ещё приличный вес придётся на посадочную ступень. Луноход оснастят четырьмя электрическими мотор-колёсами. Питать их будут литиево-ионный аккумулятор и солнечная батарея.

Конкурс был объявлен ещё в 2007 году. Организация XPRIZE и компания Google приготовили призовой фонд в $30 миллионов для команд, которые попытаются высадить на Луне первый в мире луноход, спроектированный, построенный и запущенный частной компанией и с частным финансированием. Львиную долю средств получит команда, первой достигшая спутника, успешно посадившая на нём ровер, который проехал бы по Луне не менее 500 метров, передавая на Землю видеопоток высокого разрешения, снимки и другую информацию.

В команде Part-Time Scientists — 35 учёных и инженеров, в основном из Германии и Австрии. Со стороны Audi к ним присоединились ещё десять специалистов, хотя так или иначе в проекте задействовано куда больше людей.

Audi поможет в области лёгких материалов, электроники, робототехники и электрического привода, а также автопилота — луноход получит аналог системы piloted driving. Кроме того, компания проведёт различные испытания как отдельных узлов, так и готового лунохода, в том числе на сложных поверхностях и в климатической камере, ведь на Селене аппарат будет нагреваться под солнечными лучами до высоких температур. Помимо инженеров Audi команде частным порядком помогают учёные из ряда институтов и исследовательских центров, а также несколько промышленных фирм, например NVIDIA.

Подвеска на двойных поперечных рычагах и система поворота каждого колеса на 360 градусов должны обеспечить хорошую проходимость. Максималка — 3,6 км/ч. На подвижной голове аппарата размещена стереокамера, которая позволит роботу распознавать препятствия на пути, а также камера высокого разрешения.

Есть ещё несколько бонусных заданий, за выполнение которых можно тоже получить призы. Среди них — прибытие в районы посадки исторических лунных аппаратов (США или СССР) и по возможности фото- и видеосъёмка этих артефактов. Команда Part-Time Scientists поставила себе именно такую цель. Она намерена высадить Audi lunar quattro вблизи посадочной ступени Аполлона-17. Это был последний пилотируемый полёт на Луну, состоявшийся в 1972 году.

Если всё пойдёт по плану, то в 2017 году аппарат Audi стартует на Луну. Перелёт займёт около пяти дней, продолжительность всей экспедиции составит примерно 15 дней. Это будет выдающееся достижение, независимо от того, окажется ли команда Part-Time Scientists на Луне первой или десятой. Главное — в частном порядке будет осуществлено то, что раньше удавалось лишь государствам, со всей их экономической и промышленной мощью.