Говорю вам: они что-то подмешивают. Распыляют отраву через систему вентиляции, зашивают под кожу сидений, рассовывают по кармашкам и бардачкам, мажут ею рукоятки и кнопочки. И вы вдыхаете, впитываете эту заразу — и становитесь зависимым. Купив свой первый Mercedes, вы потеряны для мира. Ваша первая Audi — ловушка. BMW — игла. Ездить на чём-либо другом уже не захочется. Каждый из этих производителей знает: главное — заманить вас в первый раз. Чтобы получить навсегда. Чтобы потом вы приходили только к нему и покупали Мерседес за Мерседесом. Ещё более роскошный и дорогой. Чтобы вы шли единственно верной дорогой, освещаемой самой яркой и единственно верной звездой.

И куда идти человеку на распутье? В недобрых русских сказках навигация проста: налево пойдёшь — коня потеряешь, направо пойдёшь — сам пропадёшь, прямо пойдёшь — ничего не найдёшь. Коня мы уже потеряли: подходящего тестового седана BMW 330xi не нашлось. Предлагали «триста двадцатую», но Audi у нас — с V-образной «шестёркой» 3.2 и полным приводом! Mercedes — тоже полноприводный и шестицилиндровый — С280 4Matic. Мотор тут скромнее — всего 231 сила. И коробка — «автомат», а Audi — с «механикой». Но обе машины разнятся по сути настолько, что несхожесть трансмиссий не играет никакой роли. Так что, прямо или направо?

Audi A4 просто не повезло, что мы уже видели купе А5. Не лукавил Вальтер де Сильва, когда называл А5 своим лучшим творением, — дальше как-то не задалось. Но грузную внешность можно считать и преимуществом — многим кажется, что так солиднее. Тем более что у Мерседеса тоже нет явного преимущества по дизайну. Всё же на наш взгляд, если в этой паре и есть машина, которой можно увлечься с первого взгляда, — это C-класс.

Но если вы попали к сообразительному продавцу Audi, он не оставит вам шанса вспомнить контуры «цешки». Он просто откроет дверь «четвёрки», пропустит внутрь — и захлопнет капкан. Над интерьерами Audi работают настоящие маньяки. Они нагло выбивают из руководства бюджеты на дизайн всего и вся. Каждая деталь тут — маленькое событие. Взять хоть такую мелочь, как блок управления светом: какая проработка линий, с каким приятным щелчком нажимаются кнопки, каково усилие на рукоятке! Только отчего весь блок, сделанный из гладкой пластмассы, люфтит под рукой?

• Интерьер Audi подкупает качеством и дизайнерской проработкой — любители гаджетов будут в восторге. Хотя к эргономике вопросы остались: посадка в целом удачна, но педальный узел не идеален. Механизм переключения передач блестящий, но хода рычага на чётных передачах великоваты.
• В удобные дверные ниши A4 легко влезают литровые бутылки воды, в отличие от мерседесовских, в которые и пол-литровые-то не пристроишь.

В этих двух деталях — вся разница подходов. Воспетый всеми автомобильными изданиями блок управления светом в Audi эстетичен, но не дорог. А в Мерседесе это просто увесистая металлическая деталь — точь-в-точь как на S-классе.

Mercedes себе такого не позволяет. Да, после A4 его салон кажется неприлично простым. И дело не только в разнице комплектаций. В Audi каждая деталь кричит о своём происхождении, а здесь, закрыв рукой эмблему, ты и не сразу узнаешь Mercedes. Прямолинейный дизайн, грубоватая фактура — откуда тут взяться ощущению дорогой машины? Но оно как-то возникает само собой. Пара минут — и понимаешь: посадка удобнее, а усилия на всех органах управления, будь то клавиши стеклоподъёмников или кнопки на руле, выверены как минимум не хуже, чем в Audi. Пользоваться мультимедийной системой проще... Металл — это металл, а пластиковая окантовка приборов не так лезет в глаза, как на «четвёрке». И как-то незаметно Mercedes меняет тему разговора — хочется завести мотор.

Салон Мерседеса холоден и строг, но эргономичен и удобен чертовски. Интерфейс мультимедиасистемы не кажется замороченным, и «шайба» под рукой хороша. А ещё интерьер C-класса производит впечатление неубиваемого.

• Передние сиденья Audi оптимальны по форме и имеют полный набор электрорегулировок. Стандартные кресла C-класса проще, но спина не пожалуется.
• Сзади комфортно в обоих автомобилях, но по запасу пространства для ног лидер — A4. И багажник у Audi ровнее и глубже.

Гонщик за рулем Мерседеса умрёт со скуки раньше, чем проедет один боевой круг: слишком всё правильно делает Mercedes, слишком надёжно, и ESP, опять же, не отключается до конца. Но часто ли вы видите Мерседесы в управляемом заносе? А не по телевизору? В жизни от машины требуется что-то помимо нулевых кренов и молниеносных реакций. И это «что-то» у Мерседеса есть. Среди людей, настраивающих автомобили из Штутгарта, работает пара волшебников. Должны работать, потому что автомобиль творит чудеса. За рулём C-класса перестают раздражать цейтнот, пробки, идиоты. Сглаживаются даже недостатки самого Мерседеса: теснота, скучный мотор, ленивый «автомат»... Верите или нет, давить на газ заставляет только «служебная необходимость» — самому просто не хочется. А инструменты воздействия на мою психику простейшие: мягкие отзывы на педаль газа, рулевое управление, оставляющее мне лишь самую нужную информацию, прекрасная шумоизоляция — и, конечно, фирменная плавность хода. В том, насколько индифферентна машина к халтуре дорожников, и рождается «ощущение Мерседеса». Противиться ему так же бессмысленно, как оспаривать превосходство Audi в динамике.

Мерседес не слишком увлекателен: ленится на входе, и неотключаемая система стабилизации выказывает недовольство. Зато С-класс готов простить водителю даже грубую ошибку.

Номинальная разница между моторами — какие-то 34 силы. Но разгон Audi — это совсем другая эмоциональная планета. В двигателе Мерседеса с трудом угадывается V6, а Audi и рычит, как надо, — и несёт. Передачи щёлкаются с завидной лёгкостью (не считая третьей с конченными синхронизаторами) — и даже не хочется вспоминать, что ни один нормальный человек не купит седан за 92 тысячи долларов с «механикой»! Когда вспыхивает зелёный, главное — что Audi опережает Mercedes-Benz всегда. Но за одну разгонную динамику медалей не дают.

Седан Audi азартен, хотя активное рулевое управление порой сбивает с толку, а в крутых поворотах машина скользит передком.

Настройки предыдущей «четвёрки» мне не очень нравились. Подвеска была упругой, однако допускала слишком уж сильную вертикальную раскачку. Помнится, даже создатели нового C-класса в нашем разговоре называли её излишне мягкой. Но тогда и Мерседесы с BMW были другими, а нынче в моде спорт. У Audi изменилась развесовка, полный привод стал несимметричным, амортизаторы — электроуправлямыми, а в рулевом механизме появился дополнительный редуктор — «четвёрка» теперь сама подруливает, словно BMW. Управляемость Audi хоть и стала острее, по-прежнему кажется знакомой, а вот плавность хода не узнать. Ямы чувствуются намного сильнее, а передние колёса проявляют интерес к колеям и неровностям. Нет, руль не прыгает в руках, как припадочный, но информацию представляет избыточную. Неплохой компромисс, и всё же, по большому счёту, управляемостью Audi не превосходит Mercedes, а по комфорту сильно ему проигрывает.

Audi грозно рычит и разгоняется быстрее Мерседеса.

Так что ждёт меня в конце той тропки, что ведёт прямиком к «четырём кольцам»? Ничего — как и обещано. Ничего нового. Только Audi A4. Жёстче, спортивнее, в чём-то симпатичнее, актуальнее — и дороже. Это беспроигрышный выбор, разумный. Audi и ощущается, и, что важно, выглядит дорого, и качество сборки — непревзойдённое. Вдобавок «четвёрка» практичнее: сзади больше места, а багажник просторнее. Но я поворачиваю направо. И покоряюсь Мерседесу, которому нет до меня никакого дела. В его холодном интерьере — ни единой яркой детали. В его повадках — глубочайшее личное равнодушие ко мне. Но именно поэтому Mercedes кажется мне одушевлённее Audi. Он не заставит меня улыбнуться, но как никто другой будет оберегать мой покой. И о его недостатках я даже не вспомню. Я мерседесозависимый.

Технические характеристики

Обозначения: + — входит в базовую комплектацию; - — отсутствует; o — опция, установленная на тестируемый автомобиль.

Безопасность

Испытатели Euro NCAP оценили безопасность обеих машин на 5 баллов. Mercedes заработал 36 баллов за защиту взрослых пассажиров, а Audi чуть меньше — 34. Зато защиту детей у седан A4 получил четыре звезды против трёх у Мерседеса. К пешеходам обе машины относятся примерно одинаково безжалостно — они заработали по две звезды из четырёх возможных.

Техника

Новый Mercedes-Benz C-класса не сильно отличается от предшественника. Спереди стойки McPherson, сзади — многорычажка. Основная новинка — «двухконтурные» амортизаторы с переменными характеристиками. Мерседесовцы называют такую систему Agility Control, а за доплату готовы предложить и комплект Advanced Agility — там работой подвески управляет электроника и амортизаторы можно перевести в более жёсткий или мягкий режим.

Полный привод 4Matic четвёртого поколения на C-классе — принципиально такой же, как у «старшего брата» — S-класса. В обычном режиме на задние колёса приходится 55% крутящего момента.

Компоновку новой Audi A4 здорово пересмотрели: вынесли переднюю ось, чтобы мотор оказался глубже в пределах базы, — для лучшей развесовки и снижения момента инерции вокруг вертикальной оси. По той же причине аккумулятор теперь прячется в багажнике. Кроме того, полный привод quattro с межосевым дифференциалом Torsen теперь несимметричный — в нормальных условиях на задние колёса подаётся 60% момента. Плюс — система drive select. Нажатием кнопок на центральной панели меняется целая куча характеристик: от жёсткости электронно-управляемых амортизаторов и времени отклика «электронной» педали газа до «остроты» руля — на новой A4 передаточное число рулевого механизма изменяется.

За кадром