Группа учёных из Кембриджского университета разработала новую вариацию литиево-воздушного аккумулятора. Будучи доведённой до серийной конструкции, она могла бы повысить запас хода электромобилей в три-пять раз по сравнению с нынешними литиево-ионными батареями. Снимок электрода экспериментального устройства под микроскопом даже попал на обложку очередного выпуска журнала Science, в котором и была опубликована работа группы химиков.
Интенсивные эксперименты с аккумуляторами, использующими реакцию лития и кислорода (из воздуха), идут с 1990-х. Среди проблем, с которыми учёные столкнулись в ходе исследований, — низкая живучесть такой батареи и невысокая эффективность заряда/разряда (много энергии терялось понапрасну). Обе удалось решить в новой схеме. В ранее опробованных вариантах литиево-воздушных батарей чаще всего использовалась перекись лития. Здесь же учёные скорректировали химию ячейки, применив гидроксид лития и иодид лития, придумав новый состав электролита. Наконец, в качестве электрода, на котором разворачиваются основные реакции, здесь были использованы хлопья из графена.
В результате всех ухищрений британцам удалось построить опытную батарею, способную выдержать более 2000 циклов заряда-разряда. Вдобавок её эффективность составила 93,2%, как у лучших литиево-ионных аккумуляторов. Новая технология запатентована, её коммерциализацией займётся отделение Cambridge Enterprise. Правда, сами учёные уточняют, что до воплощения этой опытной разработки в серийное изделие пройдёт ещё лет десять, поскольку немало тонкостей в его работе необходимо изучить детальнее.