10 ноября 2006 года действующие чемпионы марафона «Дакар» Люк Альфан (Luc Alphand) и Жиль Пикар (Gilles Picard) по результатам прохождения пяти сложнейших пустынных спецучастков завоевали очередную победу для своей команды Repsol Mitsubishi Ralliart Team в ралли «Вызов пустыне» («Desert Challenge»), проходящем в песках Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ).

Французский экипаж Стефан Петрансель (Stephane Peterhansel)/Жан-Поль Коттре (Jean-Paul Cottret) занял по итогам пяти спецучастков ралли второе место, а их товарищи по команде Хироши Масуока (Hiroshi Masuoka) и Паскаль Маймон (Pascal Maimon) финишировали седьмыми.

Гонка в пустыне ОАЭ также принесла Mitsubishi первенство в Кубке конструкторов международного чемпионата по ралли-рейдам (Cross-Country Manufacturer’s Championship) Международной Федерации Автоспорта (FIA).

Ралли «Вызов пустыне» считается самым сложным этапом Кубка мира по внедорожным ралли-рейдам (Cross-Country Rally World Cup) Международной Федерации Автоспорта. Местом его проведения является наиболее удаленная и впечатляющая пустыня мира. В этом году соревнование проводилось в самых экстремальных температурных условиях в истории международных ралли-рейдов.

Люк Альфан стал шестым пилотом Mitsubishi, победившим в ралли-рейде «Вызов пустыне» за 14 лет существования этого этапа Кубка мира. Теперь в активе Mitsubishi 8 побед за последние 14 лет, что является непревзойденным результатом для ралли-рейда «Вызов пустыне». Победив, Люк Альфан внес свое имя в список пилотов-победителей команды Mitsubishi, в который входят Саид Аль-Хаджри (Saeed Al-Hajri), Бруно Саби (Bruno Saby), Жан-Пьер Фонтене (Jean-Pierre Fontenay) и товарищи Люка по команде, Масуока и Петрансель, на счету которого уже три победы.

Альфан и Пикар стартовали на последнем участке на новой версии Pajero Evolution с индексом MPR13, для которой ралли «Вызов пустыне» стало дебютным выступлением перед проведением очередного марафона «Дакар» в январе 2007 года. На старте победители опережали шедший позади экипаж Петрансель/Котре на 20 мин 45 сек.

Первую победу новому поколению Pajero Evolution принес третий спецучасток 8 ноября, при этом второй французский экипаж Mitsubishi уверенно занимал второе место, и двум машинам удалось избежать нештатных ситуаций, приведя команду Mitsubishi к эффектному финишу на первом и втором местах. Итоговое преимущество Альфана составило 15 мин 59 сек.

«Самым главным сегодня было избежать опасности и не совершать ошибок», сказал Альфан. «Это была долгая и сложная гонка, и я счастлив быть ее победителем впервые. Сложные дорожные условия и небывало высокая температура как снаружи, так и внутри машины стали настоящим испытанием, но наша команда сумела выступить замечательно».

«Рисковать сегодня было бессмысленно», отметил Петрансель. «Мы вновь подтвердили, что у Mitsubishi очень сильная команда, и я очень доволен новой машиной. Это ралли стало для меня настоящим испытанием и принесло отличный результат всей команде».

Хироши Масуока и Паскаль Маймон начали последний день гонки, находясь на 2 мин 42 сек позади находящейся на шестой позиции Ютты Кляйншмидт (Jutta Kleinschmidt), и по результатам первого спецучастка сократили разрыв до 1 мин 17 сек, показав третье время спецучастка. Но на следующем участке Кляйншмидт парировала попытку реванша Масуоки, оставив его на седьмом месте, что только прибавило двукратному победителю «Дакара» решимости завоевать победу в следующем марафоне «Дакар».

«Последние шесть месяцев вся команда напряженно работала над новой машиной», сообщил Директор команды MMSP (Mitsubishi Motors Sport Program) Доминик Серье (Dominique Serieys). «В июне и сентябре были проведены тесты, и теперь мы достигли впечатляющего успеха на ралли «Вызов пустыне». Я очень рад за всю нашу команду, но я думал и о том, что прошло всего полгода с тех пор, как в Марокко мы потеряли Анри Манна (Henri Magne). В случае успеха на Дакаре мы посвятим свою победу ему. Мы рады, что MPR13 отлично выдержала очередное трудное испытание. Люк, Стефан и Хироши выступили замечательно, а Нани Рома (Nani Roma) на протяжении двух ближайших дней продолжит тестировать здесь MPR13. Добившись столь высокого результата, мы с нетерпением ждем марафона «Дакар».

«Я горжусь нашей командой и ее победой», отметил Президент MMSP Исао Тори (Isao Torii). «Все ее участники с полной самоотдачей работали над тем, чтобы добиться этого результата, и теперь мы можем сконцентрироваться на достижении новой победы в марафоне „Дакар“ в следующем году».

«Ралли в ОАЭ проводится в нестандартных условиях и не является по-настоящему серьезным испытанием для нового MPR13», признал технический директор MMSP Тьерри Виардо (Thierry Viardot). «Но в ходе этого соревнования окончательно подтвердилось, что у машины нет проблем с системой охлаждения. В действительности, она работает с запасом, и способна на большее. Этот ралли-рейд стал отличной проверкой для водителей и команды, но у нас нет иллюзий относительно того, что пройти „Дакар“ будет легче».

По завершении ралли-рейда команда Mitsubishi планирует провести дополнительные двухдневные испытания в песчаных дюнах к югу от Дубаи, а затем провести финальную тренировку и серию мероприятий по укреплению командного духа в Бриттани (Brittany) в декабре. Затем команда сконцентрирует свои силы на выступлении в следующем марафоне «Дакар», который, в случае успеха, принесет им рекордную, седьмую подряд, победу в самом знаменитом ралли-рейде планеты.

Итоговый протокол ралли-рейда «Вызов пустыне»:
1.	Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F)	Mitsubishi Pajero Evolution	16 ч. 51 м. 15 с.
2.	Stephane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F)	Mitsubishi Pajero Evolution	17 ч. 07 м. 14с.
3.	Jean-Louis Schlesser (F)/Emmanual Guigou (F)	Schlesser DSC Buggy	17 ч. 27 м. 42с.
4.	Carlos Sousa (P)/Andreas Schulz (D)	Volkswagen Touareg	17 ч. 32 м. 12с.
5.	Nasser Saleh Al-Attiyah (QA)/Alain Guehennec (F)	BMW X3 CC	18 ч. 02 м. 09с.
6.	Jutta Kleinschmidt (D)/Tina Thorner (S)	BMW X3 CC	18 ч. 25 м. 34с.
7.	Hiroshi Masuoka (J)/Pascal Maimon (F)	Mitsubishi Pajero Evolution	18 ч. 28 м. 16с.
8.	Jose-Luis Monterde (E)/Jean-Marie Lurquin (B)	BMW X5	19 ч. 03 м. 50с.
9.	Yayha Al-Helai (UAE)/Khaled Al-Kendi (UAE)	Liberty Chevrolet	20 ч. 44 м. 43с.
10.	Carlos Sainz (E)/Michel Perin (F)	Volkswagen Touareg	21 ч. 12 м. 45с.
11.	Ahmed Bin Soughat (UAE)/Abdul Bari Bin Soughat (UAE)	Liberty Chevrolet	21 ч. 37 м. 09с.