Возвращение MINI в один из важнейших видов автоспорта все ближе. В понедельник публике была официально представлена команда MINI WRC. Торжественная церемония состоялась на заводе MINI в Оксфорде (Великобритания). В этом сезоне команда будет участвовать в шести этапах Чемпионата мира по ралли (WRC) Международной автомобильной федерации, а в гонках будут участвовать автомобили MINI John Cooper Works WRC. Первое состязание этого «британца» с соперниками состоится на ралли на итальянском острове Сардиния (Rally d’Italia Sardegna) с 5 по 8 мая 2011 года. Основная цель дебютного сезона — набрать ценный опыт, чтобы как можно лучше подготовиться к полноценному участию в Чемпионате WRC 2012 года.
Легендарные MINI в течение долгого времени успешно выступали на раллийных гонках. Британский гонщик Пэдди Хопкирк и финские раллисты Тимо Мякинен и Рауно Аалтонен одерживали победу в Ралли Монте-Карло на автомобиле Classic Mini Cooper S в 1964, 1965 и 1967 годах. Новые экипажи гоночных MINI — Крис Мик (Великобритания)/Пол Нэгл (Ирландия) и испанцы Дани Сордо/Карлос дель Баррио — готовы повторить успех «трех мушкетеров».
На торжественной церемонии в здании «T Building» оксфордского завода MINI самое пристальное внимание публики было обращено к Хопкирку и Аалтонену, выехавших на сцену за рулем легендарного Classic Mini Cooper S. После этого гостям и представителям прессы был впервые продемонстрирован автомобиль MINI John Cooper Works WRC в полностью подготовленном для WRC облике, разработанный компанией Prodrive на основе серийной модели MINI Countryman.
«С одной стороны, история успеха автомобилей MINI без преувеличения уникальна, — заявил Иэн Робертсон (Ian Robertson), член правления компании BMW AG по продажам и маркетингу. — С другой стороны, MINI — источник восхищения для миллионов фанатов во всем мире, заряжающий их энергией. Именно эту черту характера MINI мы можем наиболее полно представить, участвуя в гонках WRC. Захватывающие сражения на гоночной трассе, выступающие на пределе возможностей команды и, конечно, неугасающее стремление к победе, заряжающее всех любителей MINI и автоспорта такими же незабываемыми и яркими эмоциями».
Дэвид Ричардс (David Richards), глава компании Prodrive Group, также с нетерпением ожидает первых гонок, в которых будет участвовать MINI John Cooper Works WRC: «Мы шли к этому результату больше двух лет. Я рад, что мы, наконец, можем официально представить публике команду MINI WRC и, на мой взгляд, самый великолепный автомобиль Чемпионата WRC — MINI John Cooper Works WRC. Наши преимущества — опытная команда, талантливые экипажи гонщиков и, что самое главное, крепкое партнерство с MINI. Мы очень ждем демонстрации возможностей автомобиля на дебютных гонках на Сардинии, до которых осталось всего несколько недель».
«Волнение всех, кто связан с возвращением MINI на гоночную сцену, возрастает с каждым днем по мере приближения его дебютных соревнований, — добавил Дирк Хольвег (Dirk Hollweg), руководитель MINI Motorsport. — Вместе с командой MINI WRC мы стремимся не только заслужить восхищение верных поклонников бренда MINI, но и привлечь внимание новых любителей автоспорта. Мы хотим показать им то, что не оставит их равнодушными, — захватывающее зрелище, технические ноу-хау и непревзойденную мощь. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов и особый жизненный стиль MINI. Для нас это нечто большее, чем просто автоспорт. Надеюсь, фанаты гонок это оценят».
Дэвид Уилкок (David Wilcock), технический директор команды MINI WRC, рассказал гостям о наиболее важных особенностях автомобиля MINI John Cooper Works WRC и о подготовке к соревнованиям: «Эта официальная презентация команды состоялась как нельзя вовремя. Позади остались месяцы упорной и напряженной работы. Наступает самый ответственный этап программы подготовки к первому ралли. Разработка MINI John Cooper Works WRC началась достаточно рано, и для нас очень важным было правильно распределить усилия между разработкой и непосредственным созданием автомобиля. При этом нашей задачей было улучшение характеристик во всех возможных областях в рамках технического регламента. Первое появление нашего автомобиля на гоночной трассе покажет, насколько успешно мы справились с этой задачей. Как бы то ни было, я с уверенностью могу сказать, что партнерские отношения между MINI, Prodrive и BMW Motorsport при подготовке двигателя сложились очень удачно: все участники проекта не жалеют сил для достижения успеха».
После нескольких тысяч километров тестовых заездов за рулем MINI John Cooper Works WRC гонщики Крис Мик (Kris Meeke) и Дани Сордо (Dani Sordo) с нетерпением ждут первого выступления команды MINI WRC на ралли. «Эта презентация стала еще одной важной вехой на длинном пути к нашим первым гонкам, — заявил Мик после презентации автомобиля. — Я с нетерпением жду начала сезона. Всем в команде очень приятно видеть, что результат нашей работы представлен публике в такой торжественной обстановке. Вклад MINI в историю автоспорта поистине легендарен. Теперь наша очередь добавить новые главы к этой истории успеха». Дани Сордо также встречает свой шестой сезон гонок WRC с оптимизмом. «Пора, наконец, как следует взяться за дело, — заявил победитель Молодежного Чемпионата WRC 2005 года. — После моих последних гонок прошло уже слишком много времени, пора вернуться и показать, что мы умеем. В этом году мне пришлось привыкать к совершенно новой для меня обстановке. Поэтому дополнительное время, за которое я успел как следует освоиться, оказалось весьма кстати. Я с нетерпением жду соревнований и собираюсь добиться достойных результатов на MINI John Cooper Works WRC».
В гоночном автомобиле MINI John Cooper Works WRC используется двигатель объемом 1,6 л с турбонаддувом, применяемый также на серийных автомобилях MINI. Этот двигатель был разработан компанией BMW Motorsport для использования в серии, соответствующей регламенту FIA Super 2000, в том числе и в отношении Чемпионата мира среди легковых автомобилей (WTCC). Компания Prodrive занимается не только подготовкой автомобилей MINI John Cooper Works WRC, но и поставляет серийные автомобили командам Чемпионата WRC. Это касается модификаций WRC и S2000 нового гоночного MINI.
После торжественной презентации Крис Мик и Дани Сордо выполнили несколько демонстрационных заездов на специально подготовленной трассе на заводе MINI в Оксфорде. Презентация команды MINI WRC завершилась грандиозной вечеринкой, прошедшей под девизом «Возвращение».
Дополнительную информацию Вы можете найти на сайте: www.press.bmwgroup-sport.com
Сайт команды: www.MINImotorsport.com
Facebook: www.facebook.com/MINImotorsport
YouTube: www.youtube.com/MINImotorsport
Twitter: www.twitter.com/MINImotorsport