Казалось, на Ралли «Тысячи озёр», как иногда называют финскую гонку, скандинавы уж должны были задать жару непобедимому Себастьену Лёбу. Но прошедший этап не привнёс никаких серьёзных изменений в турнирную таблицу мирового чемпионата по ралли. Весь уикенд догнать эльзасца не смог даже финский напарник по команде Хирвонен, а события развивались по уже знакомой схеме.

На Ралли Финляндии традиционно выставляется много местных гонщиков — страна славится раллийными пилотами. В этот раз заявились 114 экипажей, на старт вышли 81, а до финиша добрались 53.

В квалификации, прошедшей в среду, первым стал Лёб и логично выбрал себе стартовую позицию во втором десятке, как и большинство фаворитов. А работать бульдозером было назначено Себастьяну Линдхольму — 51-летнему пилоту, многократному чемпиону Финляндии по ралли и кузену Маркуса Гронхольма, решившему для родного этапа снять с гвоздя шлем после семилетнего перерыва.

Линдхольм впервые сел за руль раллийного автомобиля последнего поколения, и главной задачей ветерана было финишировать, с чем он прекрасно справился, закончив гонку 14-м.

После трёх допов четверга впереди обосновался Лёб, а первая шестёрка пилотов уместилась в десяток секунд. Латвала и Хирвонен отставали от Себа на 7,3 с оба. Но было ясно, что за оставшееся время Микко утвердится на втором месте. Штаб «двойного шеврона» решил, что очкового запаса в чемпионате хватает, чтобы позволить своим пилотам сражаться на трассе. Правда, ни о какой интриге речи всё равно не шло. Если на одном допе Хирвонен подбирался к Лёбу на пару-тройку секунд, на следующем — француз их отыгрывал. Так они и финишировали с разрывом в шесть секунд.

На Ралли «Тысячи озёр» машины Форда отказались от традиционной бело-синей ливреи. Новая чёрно-белая раскраска, посвящённая технологии EcoBoost, также украсит гоночные автомобили Форда в сериях NASCAR и в китайском туринговом первенстве.

Следом за ситроеновцами расположились Латвала и Солберг — оба пилота за всё время гонки не совершали промахов, но для победы этого было мало. В течение уикенда пилоты Форда гнали во весь опор, достать Ситроены никак не получалось. За звание лучшего частника вели борьбу Остберг, Танак и Невилль. Все три дня норвежец уверенно держал пятую строчку, только за пару допов до финиша пропустив вперёд Танака из-за технических проблем, но уже на следующем спецучастке Мадс вернул позицию.

В Финляндии второй раз в сезоне стартовал Крис Аткинсон. В этот раз он составил компанию Невиллю в юниорской команде Ситроена. До середины пятницы знаменитый австралиец удерживал восьмую строчку, пока не улетел на обочину, неправильно расслышав стенограмму.

Молодой бельгиец задал хороший темп в начале гонки, покрасовавшись даже на третьем месте после первого допа. До предпоследнего спецучастка пятницы Невилль трепал нервы Остбергу, но из-за собственной ошибки самоустранился из претендентов на очки. В медленном повороте Тьерри не расслышал указаний штурмана и перевернулся. После вылета Невилля остаток призовой десятки поделили Рантанен, Кетомаа, Прокоп и Блок.

Матти Рантанен (слева) с 2005 года регулярно участвует в финском этапе WRC. За прошедшие годы это уже третий финиш пилота в очках. Яри Кетомаа хватает бюджета только на несколько этапов чемпионата. Финляндия стала пятым ралли для финна в этом сезоне и вторым, где Яри заработал зачётные баллы.

Результаты машин Mini можно назвать удручающими. Араужу финишировал 15-м, а Нобре 38-м.

Утром в пятницу печальное известие постигло российских болельщиков — Евгений Новиков, шедший седьмым, перевернулся на пятом спецусчастке. Из-за большого количества участников и потерянного времени россиянин откатился на предпоследнее 78-е место. Все надежды заработать очки были похоронены. А после одного неудачного приземления позже по ходу дня штурман Евгения, Дэни Жироде, начал жаловаться на боли в спине, поэтому дальше гонку экипаж ехал осторожно.

Финальный день внёс единственное изменение в очковую десятку: Кен Блок не удержался на десятой строчке. Американец разбил машину после жёсткого приземления, по счастью, экипаж не пострадал. Последняя очковая позиция досталась Себастьену Ожье — лучшему на технике Super 2000, но выступающему вне зачёта S-WRC. Победу в этом классе отпраздновал Пер-Гуннар Андерссон на Протоне, показавший 11-й результат в общем протоколе. Ну а подиум WRC заняли Лёб — Хирвонен — Латвала. Шестой триумф в 2012-м не оставляет сомнений в восьмом титуле француза. Следующий этап запланирован на 24–26 августа в Германии.

Дополнительные очки за финальный суперспешл забрали Хирвонен, Солберг и Лёб.

Уйдёт ли эльзасец в конце сезона или нет, пока под вопросом, многое зависит от потенциальной скорости будущей машины Ситроена. Материнский концерн PSA испытывает сейчас финансовые трудности, выделяя всё меньше средств на спортивные проекты. Компания Peugeot уже в этом году вынуждена была отказаться от программы гонок на выносливость. Раллийную команду Citroen Racing кризис также затронул: на следующий год бюджет «конюшни» будет урезан. Но появившиеся слухи о продаже «конюшни» катарцам в Ситроене отмели.