Ралли Акрополя — одно из старейших в чемпионате. Гонка проводится с 1951-го и с самого начала проведения WRC входит в календарь, исключением был 1995 год. Проложенные в окрестностях Афин спецучастки коварны и изматывающи. Но несмотря на радушие, с которым здесь принимают гонщиков, Греция — один из главных претендентов на вылет из чемпионата.

Экономическая ситуация в стране тоже негативно сказывается на шансах Греции сохранить этап.

FIA жаждет расширения географии соревнований, а на увеличение количества гонок команды не соглашаются. Также в опасном положении и Новая Зеландия — ещё одно историческое ралли. В претендентах на замену Бразилия и Южная Африка. Всё это в будущем, а на прошедшей гонке в Греции снова был неудержим Себастьен Лёб. Похоже, пока эльзасец не уйдёт на покой, обыграть его никому не по силам. На стороне француза не только опыт, мастерство и надёжная техника, но и невероятная удача.

На счету Солберга 13 побед на этапах WRC. Сможет ли он в этом сезоне изменить несчастливое число?

Фортуны, а также стабильности не хватает Латвале и Солбергу. Финн был очень быстр и поначалу вышел в лидеры, но небольшая оплошность утром пятницы позволила Лёбу вырваться вперёд. Норвежец же вёл борьбу с Хирвоненом за нижнюю ступень подиума, которую всё-таки отвоевал к концу дня. При этом отрывы в стане лидиров оставались минимальными.

Дани Сордо и Карлос дель Баррио — единственный экипаж на Mini, способный составить конкуренцию заводским Ситроенам и Фордам, — опять не принял участия в этапе. Защищающие британскую марку Нобре и Арауджу (на фото) снова работали будьдозерами на трассе и высоких результатов не показали.

За спинами заводских пилотов сражались всё те же знакомые лица: Остберг, Новиков, Танак, Невилль, Прокоп, Аль-Аттия и Ожье. К радости российских фанатов Женя возглавлял группу частников. Но уже в пятницу изнуряющие допы начали подкашивать клиентские машины — с техническими проблемами столкнулись Остберг и Невилль. У Новикова также возникли неполадки с турбиной, но экипаж смог их устранить. Россиянин показывал безаварийный пилотаж, и тем обидней стал сход в середине субботы по причине сломавшегося водяного насоса. Из-за пропуска оставшихся спецучастков Женя откатился на 15 позицию.

Новиков уже жаловался, что автомобиль Ford Fiesta WRC крайне ненадёжный. На этот раз россиянин собрал весь набор технических проблем.

Вообще второй день ралли был достаточно тяжёлым. И в напряжённой борьбе с Лёбом за победу опять осёкся Латвала. Финн схватил прокол и опустился на четвёртую строчку. Но нежданный дождь оставил интригу, проскочивший посуху Солберг вплотную приблизился к застигнутому непогодой французу — к концу субботы их разделяло десять секунд. Другой именитый скандинав Хирвонен не выдерживал темпа соперников, и третьего места было бы не достичь, если бы не ошибка Латвалы.

Хирвонен хорошо справляется со своей работой второго номера в команде.

Утро воскресенья серьёзно проредило участников ралли — в аварии попали Аль-Аттия, Миккельсен, Оливейра и претендующий на победу Солберг! Остановился и Новиков — проблемы с двигателем не позволили продолжить гонку. После такого массового завала остальные гонщики уже сбавили обороты. Да и отрывы в первой десятке не позволяли вести реальную борьбу. Таким образом, гонщики Ситроена оформили победный дубль, а компанию на подиуме им составил Латвала. На финальном пауэр-стейдже дополнительные баллы заработали Лёб, Хирвонен и Латвала. Себастьен выиграл четыре из шести первых гонок в сезоне, и, похоже, мало что сможет помешать французу записать ещё один титул на свой счёт. Следующий этап запланирован на 21–24 июня в Новой Зеландии.