Никто не переубедит боссов Peugeot и Audi в том, что марафон 24 часа Ле-Мана, взрывающий Францию каждый июнь, — главная гонка в мире. Они не тратят миллиарды на Формулу-1, а строят кузовные прототипы. Шесть монстров, шесть турбодизельных звёзд — шесть прототипов Peugeot 908 HDi и Audi R10 TDI. В ближайшие выходные их ждёт очередное противостояние.

Audi R10 — ускользающая красота. Пик популярности спайдеров пройден в конце девяностых, и нынешняя машина — грозное эхо той поры. Peugeot — сподвижник прогресса, вперёдсмотрящий: с 2010 года использование машин с открытым кузовом в Ле-Мане будет запрещено. Peugeot и Audi — машины разных поколений, несмотря на то что созданы с промежутком в год.

Но именно Audi — символ современного Ле-Мана. За последние восемь лет немцы проигрывали лишь однажды. Они же первыми покорили 13-километровое кольцо Сарте на тяжёлом топливе. Это случилось в 2006-м — в первой же гонке прототипа R10 c 12-цилиндровым турбодизелем объёмом 5,5 л. Нечасто в современных гонках машине удаётся выиграть дебютную гонку. А с R10 в Ле-Мане началась абсолютно новая эра — дизельная.

Мощность спортивных моторов — понятие расплывчатое. Считается, что турбодизель V12 5.5 TDI на прототипе Audi R10 развивает 650 л.с. и 1100 Н•м — на 50 сил и 100 ньютонов меньше, чем близкий по объёму двигатель Peugeot. Однако немцы убеждены: ключ к успеху в Ле-Мане — надёжность, а не скорость.

Вот и команда Peugeot для возвращения после 13-летнего перерыва выбрала в прошлом сезоне дизельный прототип — c двигателем того же объёма, что и у Audi. В Ле-Мане-2007 французская машина была достаточно быстрой, чтобы лидировать в квалификации, но недостаточно надёжной, чтобы выиграть гонку. До финиша добрался только один экипаж Peugeot — на втором месте.

В этом году расстановка сил изменилась. В четырёх очных встречах — 12-часовом марафоне в Себринге и трёх этапах европейской серии LMS — «львы» ни разу не проиграли немцам и, в отличие от прошлого года, почти не ломались. И вот — главный старт сезона. «Перед нами стоит простая задача, — резюмирует шеф французской команды Серж Сельнье, — обогнать Audi». Делайте ставки! Марафон стартует в субботу 14 июня в 17:00 по московскому времени.