Будучи первой всемирно признанной «суперзвездой» раллийных гонок, Эрик работает в Saab более шести десятилетий и поныне продолжает активную деятельность, представляя бренд Saab на международной арене в качестве непременного участника презентаций, дилерских мероприятий и встреч с клиентами, проводимых по всему миру.

Карлссон и компания Saab неразрывно связаны. Эрик родился и вырос в Тролльхэттане — городе, в котором расположена штаб-квартира Saab. В начале 60-х годов Эрик впервые прославился как «большой человек в маленьком автомобиле», завоевав две победы на ралли Монте-Карло (в 1962 — 1963 годах) и трижды выиграв ралли British RAC (в 1960 — 1962 годах). Его победы над гонщиками более мощных болидов, которые можно охарактеризовать как матч «Давид против Голиафа», стали мощным трамплином для продвижения автомобилей Saab в качестве всемирно известного бренда.

Подростком, Эрик часто стоял на кромке летного поля в Тролльхэттане, восхищаясь пролетавшими над головой самолетами Saab. Тогда он еще не знал, что вскоре Saab начнет изготавливать автомобили, а ему уготована ключевая роль в их продвижении на рынке.

Он купил свой первый автомобиль, подержанный Saab 92, в 1955 году, а свои первые раллийные победы завоевал на модификации этой модели — Saab 96. С течением времени через его руки прошли тысячи автомобилей Saab, в испытаниях которых он принимал непосредственное участие. Вероятно, нет на планете человека, который имел дело с бóльшим числом автомобилей этой марки.

Сейчас Эрик водит Saab 9—3 Aero SportCombi. В честь 80-летнего юбилея гонщика отделение Saab в Швейцарии выпустило под именем ‘Erik Carlsson’ две «навороченные» модификации автомобилей 9—3 SportCombi и Sport Sedan. Обе модели оснащены системой полного привода XWD, заслужившей всеобщее признание.

Энтузиаст и любитель рассказывать случаи из жизни, а также анекдоты с характерными для шведского менталитета недомолвками, Эрик продолжает «жизнь своей мечты». Он, как и прежде, остается почетным гостем и увлекательным рассказчиком. Его удивительная память на лица и имена, которой он прославился на меньше, чем успехами за рулем, нисколько не ослабла с годами. Как свойственно всем людям с открытым характером, Эрик всегда счастлив от встреч с людьми и любит делиться своим богатейшим жизненным опытом с энтузиастами автоспорта.

«Я прожил счастливые годы с компанией Saab», — рассказывает Эрик. «С самого начала мы производили автомобили „с характером“, для настоящих водителей, и сегодня это так же верно, как и в те дни, когда я впервые присоединился к компании. Требования дизайна и технологии с годами могут меняться, но Saab всегда останется Saab!»

«Я много путешествовал по миру как водитель и представитель нашей компании, намерен этим заниматься и в дальнейшем, пока хватит сил. Мне повезло: моя карьера в Saab — нетолько работа, но и любимое хобби».

Эрик отпразднует день рождения в кругу семьи и друзей. А в субботу, 14 марта, его ожидают на «Дне открытых дверей» в автомобильном музее Saab в Тролльхэттане, где состоится его чествование.

«Эрик — харизматическая личность, неотъемлемая часть истории Saab», — говорит Йан-Эйк Йонссон (Jan-Åke Jonsson), управляющий директор Saab Automobile. «Пока мы движемся вперед, он останется символом энтузиазма и удовольствия от вождения, традиционных для нашего бренда».