Lexus — подразделение компании Toyota, выпускающее модели класса «люкс» для рынка США и Европы (естественно, с левым рулём). Само слово "lexus" по своему звучанию сходно со словом «люкс». Именно этим словом и его производными — «люксовый», «автомобиль класса люкс» и так далее — описывается вся история компании. В этом нет ничего удивительного, ибо изначальной целью создания компании Lexus и был выпуск престижных автомобилей, дорогих, роскошных, красивых.

Бросивший вызов лучшим автомобилям мира, бесстрашный Эйдзи Тойода.

Нельзя сказать, что эта идея была так уж нова и оригинальна, ведь на момент создания компании, а точнее, зарождения самой её концепции, этот сегмент автомобильного рынка был уже давно и прочно обжит известными европейскими и американскими марками, такими, как BMW, Mercedes-Benz, Jaguar.

Впрочем, японцев это не смутило — в августе 1983 года на секретном совещании совета директоров корпорации Toyota председатель совета Эйдзи Тойода (Eiji Toyoda) озвучил идею, которую можно было вкратце описать так: «бросить вызов лучшим автомобилям мира». К этому моменту Toyota уже прочно стояла на ногах как всемирно известный производитель надёжных, недорогих, качественных автомобилей, популярность и массовость которых не нужно было доказывать.

Но с роскошью и престижем этот уже прочно сложившийся имидж не вязался; поэтому Toyota решила покорять выбранный сектор автомобильного рынка с новой маркой. Такой маркой и стал Lexus.

Впрочем, от рождения идеи до её окончательной реализации прошло несколько лет; решив развивать новое направление, японцы подошли ко всему обстоятельно и скрупулезно. Сначала была создана группа из 1400 дизайнеров и инженеров, перед которыми была поставлена задача: создать люксовый автомобиль, приносящий наибольшее удовольствие от вождения; он должен превосходить лучшие автомобили Европы и при этом стоить дешевле.

Воплощать эти требования в жизнь призван был проект F1. F1 расшифровывалось так: F — flagship, то есть, флагман, а цифра 1 означала люксовый седан наивысшего порядка, первый среди себе подобных. Главными инженерами проекта были Сёидзи Дзимбо (Shoiji Jimbo) и Итиро Судзуки (Ichiro Suzuki), а сама его разработка началась в 1984 году. Через год, в мае 1985 года, разработчики отправились на своеобразную «разведку» в Штаты. Ведь именно для американского рынка и создавался первый автомобиль Lexus, который — забегая вперед, — получился совершенно не похожим на все остальные продукты японского автопрома.

Возглавленная Дзимбо команда проводила опросы среди фокус-групп (потенциальных будущих покупателей) и автодилеров крупнейших городов США (Нью-Йорк, Сан-Франциско, Майами, Хьюстон) для того, чтобы составить ясную картину предпочтений американских покупателей. Параллельно с этими рыночными исследованиями группа из пяти дизайнеров работала над дизайном будущего первенца Lexus в Calty Design, американской дизайн-студии Toyota в Калифорнии. И уже в июле того же 1985 года был построен первый из 450 рабочих прототипов — Lexus LS400, плод работы нескольких тысяч специалистов разных областей.

Lexus LS400 стал результатом многолетней работы более чем тысячи инженеров.

В 1986 году LS400 прошёл массу дорожных тестов — и на немецких автобанах, и в снегах Канады и Швеции, и на извилистых горных серпантинах. Результатом тестов стали усовершенствования системы управления и подвески. Май 1987 года — после презентаций восьми вариантов внешнего вида руководство наконец-то утверждает в окончательном виде дизайн кузова LS400. И 2 января 1988 года, спустя не один год разработок, Lexus как торговая марка и его логотип были представлены широкой публике на автошоу в Лос-Анжелесе.

Затем последовали дебюты Lexus на других автосалонах США. Правда, показы ограничились прокруткой рекламных видеороликов, общей информацией и демонстрацией эскизов автомобилей. В мае этого же года были названы 80 автодилеров, отобранных для будущих продаж автомобилей Lexus. Первым из них стал Lexus of Columbus в Огайо.

Наконец, в январе 1989 года, на автосалоне в Детройте состоялась премьера двух моделей Lexus — LS400 (кстати, LS400 расшифровывается как luxury sedan, а 400 означает 4-литровый двигатель) и ES250 (ES — executive sedan, двигатель объёмом 2,5 литра). Через день они же были выставлены на автосалоне в Лос-Анжелесе. В мае LS400 идёт в серию — начинается его выпуск на тойтовском заводе Тахара, а в сентябре LS400 и ES250 поступают в продажу; за первый месяц было продано 2919 экземпляров LS400 и 1216 автомобилей ES250.

Одновременно с LS400 в производство пошла и более «демократичная» модель — Lexus ES250.

LS400 по своим характеристикам вполне мог тягаться с современными ему европейскими люксовыми седанами: отделанный кожей и полимерами высокого качества салон, аудиосистема от Pioneer и Nakamichi, высокие скоростные характеристики (благодаря специально доработанному для LS400 4-литровому тойотовскому двигателю 1UZ-FE) и прочие достоинства, благодаря которым он получил наивысшие оценки в прессе.

Так, например, в январе 1990 года журнал Car & Driver назвал его лучшим автомобилем, в феврале Motoring Press Association присвоила ему звание лучшего импортного автомобиля года, а в июле LS400 получил первое место в рейтингах J. D. Power and Associates (крупной компании, занимающейся независимыми исследованиями рынка и опросами покупателей).

В этом же году Lexus начал продажу LS400 в Великобритании и Канаде, где тот также получил высокие оценки потребителей (кстати, для Великобритании и некоторых стран с левосторонним движением автомобили Lexus выпускались с правым рулём). К октябрю 1990 года продажи Lexus достигли 63 тысяч автомобилей.

В мае 1991 года Lexus торжественно представила новую модель — спортивное купе SC400 (SC — sport coupe). Благодаря тому же двигателю, что устанавливался на LS400, SC400 набирал скорость в 100 км/ч за 6,9 секунды; его дизайн разрабатывался в той же студии Calty Design. SC400 оснащался 4-ступенчатой автоматической трансмиссией и выпускался также в модификации с 3-литровым двигателем (SC300, появившийся чуть позже, в августе 1991 года).

Кстати, в Японии праворульный вариант этой модели стал известен как Toyota Soarer, а аналогом LS400 в модельном ряду Toyota была модель Celsior. Первые купе SC400 поступили в продажу на рынке США уже в июне 1991 года. Ещё одно дополнение к модельному ряду — седан ES300 (аналог Toyota Windom), пришедший на смену ES250 — было произведено в сентябре того же года. Тогда же, в 1991 году, Lexus улучшил модель LS400 (кузов был дополнен боковыми балками для большей безопасности) и получил несколько первых мест в различных рейтингах J. D. Power and Associates.

Роскошный SC400 с четырёхлитровым мотором соперничал с лучшими европейскими купе.

1992 год: январь ознаменовался наградами, которые SC400 и ES300 получили от журналов Automobile Magazine и Car & Driver. В это же время Lexus добивается того, чего, должно быть, и желали его основатели: по объёму продаж в США он обгоняет своих конкурентов — BMW и Mercedes-Benz — и становится лидирующим импортером автомобилей класса люкс. Забегая немного вперёд, можно также отметить, что только за один 1992 год в Штатах было продано 92890 автомобилей марки Lexus, что можно назвать весьма неплохим показателем для бренда, история которого исчисляется всего пятью годами.

В феврале 1992 года SC400 стал импортным автомобилем года в США по версии журнала Motor Trend и Motoring Press Association, а в мае LS400 был назван автомобилем с наименьшим количеством проблем после трёх месяцев эксплуатации в рейтингах J. D. Power and Associates. В июле в этом же рейтинге Lexus стал маркой номер один по степени удовлетворенности покупателей. Сентябрь — дебют обновлённого LS400, в который было внесено около 50 изменений, многие из них были внесены по пожеланиям дилеров и клиентов.

В январе следующего, 1993 года состоялся дебют новой модели — GS300. Внешний облик этого спортивного седана класса люкс (именно так его кратко описал сам производитель) создавал известный автомобильный дизайнер Джорджетто Джуджаро; годом позже GS300 был показан в Европе на Франкфуртском автосалоне. В марте American Automobile Association (AAA) называет SC300 и LS400 лучшими автомобилями 1993 года в своих ценовых категориях, в июне The Robb Report присваивает модели LS400 звание лучшего импортного автомобиля года, а в июле Lexus третий раз подряд занимает первое место в рейтинге J. D. Power and Associates.

Для создания Lexus GS300 японцы воспользовались услугами лучшего дизайнера столетия — Джорджетто Джуджаро.

В 1994 году Lexus продолжает собирать награды и звания; о нём пишет даже такое издание, как Popular Science, признав LS400 лучшей новинкой года. Видимо, новинкой было признано второе поколение LS400, поступившее в продажу в ноябре 1994 года и претерпевшее некоторые изменения в дизайне. Кроме этого, Lexus уже четвёртый год подряд побеждал в рейтинге J. D. Power and Associates по уровню удовлетворенности покупателей. Но и это был не предел — в следующем, 1995 году, Lexus одержал эту же победу уже пятый раз подряд — беспрецедентный факт.

Кроме этой победы, было ещё много наград и званий; но всё это торжество Lexus как торговой марки было омрачено внесённым в мае 1995 года министерством торговли США предложением о введении 100%-ных пошлин на некоторые модели люксовых автомобилей японского производства, в частности, на весь модельный ряд Lexus. Введение этих пошлин ставило под угрозу потери работы около 8 тысяч человек, занятых на предприятиях, так или иначе связанных с Lexus. Но уже в июне США и Япония достигли соглашения, благодаря которому назревавшая уже было торговая война так и не разразилась.

Люксовая версия тойотовского внедорожника Land Cruiser продавалась как Lexus LX450.

1996 год начался с появления первого внедорожника в модельном ряду Lexus — LX450. Это был люксовый вариант Toyota Land Cruiser в кузове 80-й серии, «красавица и чудовище в одном флаконе» — неоспоримые оффроадные достоинства Land Cruiser плюс лексусовская роскошь. С этой комбинацией Lexus вступил во владения производителей внедорожников и вскоре одержал победу и там, став лидером продаж всего за два месяца. По количеству проданных автомобилей Lexus опередил даже Range Rover.

Помимо этой победы, в январе Lexus отметил такую веху в своей истории, как достижение отметки в 500 тысяч проданных автомобилей. В апреле Lexus и Coach, известный производитель высококачественных изделий из кожи, объявляют о своём сотрудничестве в работе над будущим ограниченным выпуском модели ES300, а в июле журнал Automobile Magazine назвал LS400 в числе 24 самых значимых автомобилей века.

Следующее поколение ES300 стало больше, шикарнее и… дешевле!

В сентябре широкой общественности было показано второе поколение ES300, получившее более длинный кузов (длина увеличилась на 6 см), более гладкие формы, с новыми люксовыми опциями и при этом с более низкой ценой по сравнению со своим предшественником. В декабре того же года новый ES300 получил награду «Top Car» от AAA в ценовой категории от 25 до 30 тысяч долларов.

В январе 1997 года на международном автошоу в Детройте Lexus выставил концепт-кар HPS (High Performance Sedan), предшественника нового поколения модели GS300. HPS был оснащён 4-литровым двигателем V8 с системой VVT-i. В феврале на автосалоне в Чикаго был показан ещё один концепт от Lexus — SLV (Sport Luxury Vehicle); в нём компания воплотила своё видение автомобиля, в котором соединены комфорт люксового седана и дорожные характеристики среднеразмерного внедорожника.

Чуть позже, в марте того же года, компания объявила, что этот концепт идёт в производство под названием RX300 (в Японии — Toyota Harrier); начало его производства было запланировано на первую половину 1998 года. А в сентябре произошло значительное обновление модельного ряда: SC400/300 подвергся рестайлингу, обновился дизайн, и появились новые опции у LS400, и, кроме этого, было выпущено второе поколение седана GS400/300. Все вышеперечисленные модели были теперь к тому же оснащены двигателями с тойотовской системой VVT-i.

Второе поколения седана GS получило двигатели с изменяемыми фазами газораспределения VVT-i.

Обновлённый GS400/300 тут же удостоился благосклонных отзывов прессы: в октябре Consumers Digest называет его «лучшей покупкой» в категории люксовых автомобилей, Popular Science присваивает звание «лучшей новинки», а Motor Trend — звание лучшего импортного автомобиля года. В ноябре GS400 становится лидером в ценовой категории от 40 до 50 тысяч долларов по версии AAA.

Завершился 1997 год очередным для компании рекордом по количеству продаж (97593 автомобиля за 1997 год — на 20% больше, чем было продано в предыдущем, 1996 году) и ещё одной новинкой в модельном ряду: на международном автосалоне в Лос-Анжелесе, состоявшемся в декабре, Lexus представила публике LX470 — пришедший на смену LX450 люксовый внедорожник, аналог Toyota Land Cruiser в кузовах 100-й серии.

Lexus LX470 — это Toyota Land Cruiser 100 с невиданным до этого уровнем оснащения.

В марте 1998 года LX470 начинает продаваться через сеть 147 американских дилеров Lexus; вместе с ним стартуют продажи анонсированного ранее RX300, что уже позволяет компании заявлять о собственной линии люкс-внедорожников. Тогда же, в марте, Lexus объявил о своем спонсировании предстоящего большого тура по США такого известного музыканта, как Эрик Клэптон.

Продажи неуклонно росли (чему немало поспособствовало, например, появление RX300) — только за апрель 1998 года было продано 12364 автомобиля Lexus. А уже в мае, к примеру, их было продано 14620, в июле — 14673, в августе — 16949.

Lexus обогнал по продажам в США такие известные марки, как Mercedes-Benz, BMW, Cadillac и Lincoln, став на описываемый период времени лидирующим брендом на американском рынке люксовых автомобилей. Эти рыночные достижения активно перемежались с наградами от рыночных экспертов: например, полученное седьмой раз подряд звание лидера в рейтинге J. D. Power and Associates по степени удовлетворенности покупателей.

По задумке создателей, RX300 должен совмещать комфорт седана бизнес-класса и практичность внедорожника.

В октябре журнал Motor Trend, присваивая звание автомобиля года в разных категориях, назвал RX300 лучшим спортивным внедорожником года; примечательно то, что данную категорию (Sport/Utility of the Year) журнал учредил впервые, что напрямую связывают с огромной популярностью RX300.

Компактный седан IS200 стал особенно популярен в Европе.

Январь 1999 года — ещё одна новинка от Lexus: компактный спорт-седан IS200, показанный в Детройте (японский аналог — Toyota Altezza). В марте того же года пятый год подряд Lexus лидирует в рейтинге J. D. Power and Associates, отображающем наименьшее количество проблем после 5 лет эксплуатации автомобиля.

Тогда же, весной 1999 года, IS200 начала продаваться в Европе. А в сентябре Lexus отметил памятную дату — 10 лет со дня продажи первого автомобиля своей марки в США.

Двумя месяцами позже, в ноябре, компания отметила ещё один юбилей — в Штатах был продан миллионный автомобиль Lexus. В декабре, подведя итоги года, компания убедилась в том, что можно отпраздновать ещё и то, что продажи в США растут уже четвёртый год подряд; к тому же за 1999 год больше чем в два раза выросли европейские продажи. Львиную долю из проданных за год в Европе автомобилей Lexus составила новая модель IS200.

Серия IS выпускалась с двух (IS200) и трёхлитровыми двигателями (IS300), в кузове седан и универсал.

Начало 2000 года, как уже стало привычным, было отмечено обновлениями. В январе в Лос-Анжелесе Lexus демонстрирует вариацию на тему быстро ставшей популярной IS200 — IS300, а в Детройте выставляется реинкарнация легендарной для компании модели LS400 — LS430. Новый флагман модельного ряда был оснащён по последнему слову техники и дизайна: система навигации, DVD, кожа и ореховое дерево в салоне, двигатель V8 объёмом 4300 сс, 280 лошадиных сил и 417 Nm крутящего момента, разгон до 100 км/ч за 6,7 секунды, 5-ступенчатая АКПП. Ко всему прочему, LS430 имел наименьший коэффициент лобового сопротивления среди автомобилей своего класса.

Lexus LS430 второго поколения был оснащён ничуть не хуже конкурентов.

В апреле 2000 года на автошоу в Нью-Йорке Lexus анонсировало скорое появление модели SC430. В этом же месяце компания объявила о том, что к 2003 году RX300 будет выпускаться на автозаводе Toyota в Канаде (до этого Lexus собирал свои автомобили только в Японии). В июне IS300 поступает в продажу, в августе Lexus становится первым в США импортным люксовым брендом, продавшим более 20000 экземпляров своих автомобилей за месяц, в сентябре на смену GS400 приходит модель GS430. В октябре пошёл в серию LS430. Итоги 2000 года показали, что и в этот раз (уже пятый год подряд) Lexus увеличил свои продажи, опередив все остальные люксовые бренды на автомобильном рынке США.

В 2000 году Lexus GS получает новый силовой агрегат объёмом 4,3 литра.

В январе 2001 года Toyota объявила о том, что двигатели и подвеска для модели RX300 будут производиться на её заводе в Буффало. В это же время на Детройтском автосалоне были показаны такие модели, как IS300 SportCross, IS300 Manual Transmission и уже готовящийся к скорому запуску в производство SC430. IS300 SportCross оснащался такой опцией, как кнопки переключения передач на руле, позволяющие вручную, не прибегая к помощи АКПП, манипулировать передачами. IS300 Manual Transmission, как можно понять из названия, вместо автоматической коробки передач оснащался МКПП.

В марте стартовали продажи SC430; к этому времени заказы на него уже были расписаны до конца года. Дизайн этого хардтопа, способного за 25 секунд без усилий со стороны водителя превратиться в открытое купе, разрабатывался в Lexus European Design and Development Centre на французской Ривьере. В августе IS300 SportCross и IS300 Manual Transmission поступили в продажу, а в октябре начинает продаваться полностью обновлённое третье поколение ES300 — более люксовое, более просторное, дарящее больше комфорта, стиля и удовольствия от вождения.

Новый SC430 не только стал мощнее и роскошнее — из купе он превратился в купе-кабриолет с жёсткой складывающейся крышей. Впервые на автомобилях Lexus — аудиосистема высочайшего класса от Mark Levinson.

В 2002 году у Lexus появился первый официальный дилер в России — им стала компания «Лексус-Бизнес Кар» в Москве (через год официальных дилеров в столице стало двое). В июне этого же года на экраны США вышел очередной блокбастер от известного мастера этого кинематографического жанра — Стивена Спилберга. Фильм назывался «Minority Report» (в русском прокате — «Особое мнение»), и автомобиль для главного героя разрабатывала компания Lexus. Красный концепт, работающий на топливных элементах, стал заметным элементом видеоряда.

Этот автомобиль специально был построен для съёмок в фильме «Особое мнение» с Томом Крузом в главной роли.

Помимо этого внедрения в область искусства кино, Lexus продолжал разрабатывать новые модификации своих серийных моделей — на Парижском автосалоне появилась IS200 SportCross, оснащённая 2-литровым двигателем с системой VVT-i. А в ноябре 2002 года в США начинает продаваться новая модель — Lexus GX470, охарактеризованная словами «грубая роскошь». Этот внедорожник (продающийся в Японии его аналог — Toyota Land Cruiser Prado, последняя на момент написания этой статьи модель в кузове 120-й серии) оснащён подвеской, способной изменяться по высоте в зависимости от стиля езды (полное бездорожье или гладкий автобан) для наиболее оптимального управления машиной.

Lexus GX470 был создан как разумный компромисс между относительно компактным кроссовером RX300 и большим внедорожником LX470.

Весной 2003 года, в марте, на автосалоне в Детройте Lexus представил преемника своей широко известной модели RX300 — более динамичный и современный RX330, оснащённый двигателем с увеличенным до 3300 сс объёмом, последними технологическими достижениями, люксовыми опциями, с кузовом, размерами несколько превосходящим кузов предшественника.

Lexus RX второго поколения выпускается в двух вариантах — трёхлитровый RX300 для Европы и более мощный RX330 с мотором 3,3 литра — для США.

Эта модель, как и прежде, предназначалась для рынка США. Для Европы же была предусмотрена версия с 3-литровым двигателем, называвшаяся по-прежнему RX300; продажи этой новинки на европейском рынке начались в мае 2003 года, и за первый же месяц по числу проданных экземпляров RX300 обогнал всех конкурентов в своём классе. Тогда же, в мае, на автошоу в Нью-Йорке Lexus провёл премьеру концепт-кара — HPX (High Performance Crossover).

Концепт-кар Lexus HPX (High Performance Crossover) — попытка совместить лучшие качества спорткара и внедорожника.

Этот концепт, сочетающий в себе черты внедорожника и седана — шаг в сторону всё более и более активно развивающегося рынка кроссоверов. В сентябре, как и планировалось, началась сборка автомобилей Lexus на заводе Toyota в Кембридже, Канада. Кроме этого, в сентябре на автосалоне во Франкфурте Lexus провёл премьеру обновлённой версии флагмана своего модельного ряда — LS430.

В 2003 году флагман фирмы LS430 подвергся лёгкому рестайлингу.

В планах Lexus на будущее такие идеи, как пополнение линейки своих двигателей дизельными моделями для рынка Европы (где дизели популярны из-за более благоприятного в экологическом плане состава выхлопа) и гибридными — для рынка США, где гибриды набирают всё большую популярность; выпуск в 2005 году нового поколения GS430, над которым в данный момент работает совершенно новая команда дизайнеров и конструкторов; продвижение в том же 2005 году своего бренда на рынке Японии, где он на самом деле малоизвестен. В 2006 году компания планирует выдвижение на новый уровень — супер-люкс, где господствуют такие гиганты, как Rolls-Royce, Bentlеy и Maybach. Об этих планах свидетельствует распространённая компанией информация о том, что Lexus планирует выпуск лимузина, который заменит используемый в императорской семье Toyota Century.

Императорской семье недолго осталось раскатывать на Toyota Century. В скором времени Lexus грозится пересадить японское правительство на новые лимузины, с которым они вторгнутся на рынок автомобилей высшей категории, где сейчас правят такие монстры, как Maybach, Rolls-Royce и Bentley.

В целом же история Lexus продолжается, причём весьма и весьма успешно. Компания не ограничивается рынком США, для которого изначально и были предназначены её автомобили. Об этом говорит и масса наград от прессы, и первые места в разнообразных рейтингах (в этой статье перечислены далеко не все победы Lexus, ибо одно только перечисление заняло бы очень много места), и множество хвалебных отзывов об автомобилях этой марки.

И они этого, несомненно, заслуживают, сочетая в себе в равной степени отличный комфорт, узнаваемый стиль и непревзойдённое японское качество. Немалую роль в успехе Lexus сыграли и взаимоотношения с клиентами, обслуживанию которых изначально уделялось пристальное внимание. Кроме этого, Lexus давно выступает спонсором разнообразных мероприятий, связанных со спортом, искусствами, охраной окружающей среды и так далее.